Aguas Residuales

Las aguas residuales son aquellas que provienen de los desechos de las acciones del hombreo la naturaleza, estas pueden llegar a ser peligrosas, provocando infecciones o enfermedades debido a los agentes contaminantes y microorganismos patógenos que contienen. Por lo tanto, deben ser tratadas para aprovechar al máximo el recurso hídrico en buena calidad para el abastecimiento de la población y el cuidado del medio ambiente. Estos residuos provienen de diferentes fuentes; domésticas, industriales, agrícolas o por acción natural de la atmósfera.

Contaminación del Agua

La contaminación hídrica o del agua es una modificación de esta que puede ser causada por el ser humano o por fenómenos naturales, los cuales vuelve este recurso peligroso para uso o consumo humano y para la preservación del medio ambiente. Se puede definir como; aquella composición que haya sido modificada de modo que no reúna las condiciones para el uso que se le hubiera destinado en su estado natural" según la OMS, esto se puede dar en todos los tipos de agua, desde océanos hasta lagos y ríos y supone una gran pérdida, ya que el agua es nuestro principal recurso natural y el hecho de que el agua no tenga una buena calidad desencadena en la imposibilidad de garantizar el bienestar social y ambiental.

El agua se puede contaminar por diferentes factores, entre ellos la actividad humana que se divide en dos fuentes:

• Fuentes Puntuales

Es un punto específico y fácil de identificar, se encuentran por lo general abarcan tuberías o alcantarillas a cuerpos de aguas superficiales como las cloacas máximas y las descargas industriales, un ejemplo serían fábricas, pozos de petróleo entre otros, este fenómeno se da de forma controlada en países desarrollados, pero en países subdesarrollados no tiene regulación, ocasionando la contaminación 

• Fuentes Difusas o No Puntual

Son aquellos que a ciencia cierta no se sabe de donde provienen, se puede ver como ejemplo los contaminantes desplazados de un río, llegan a este, pero no se sabe con

exactitud su origen y este está ligado a ciertas hipótesis, pueden ser grandes terrenos que terminan depositando el agua contaminada en cuerpos de aguas superficiales y subterránea, un ejemplo de esto puede ser la agricultura y este fenómeno se da principalmente en Estados Unidos.

Esta contaminación puede darse por características naturales, como lo son: 

1. Sustancias Químicas: El Arsénico y el Flúor son dos elementos que se encuentran de forma natural en el agua pero ambos pueden llegar a ser nocivos, uno más que otro, es decir, el Flúor es beneficioso para el desarrollo del cuerpo humano, pero en exceso puede causar enfermedades y este exceso se puede formar en aguas que llevan un gran tiempo en contacto con la tierra, una de estas puede haber estado alrededor de 2.000 a 35.000 años en contacto con la tierra, permitiendo la acumulación de este elemento y contaminando el agua, el otro elemento es el Arsénico, que es considerado como un elemento nocivo para la salud, y este se puede contaminar el agua de forma natural, este se forma en aguas subterráneas y en ciertos casos pueden ser en grandes niveles, esto hace que mucha gente de muchos países sea afectada.
2. El Clima: Si el clima de un lugar es de precipitaciones constantes, hay posibilidad de inundación, haciendo que el agua se contamine con lo que haya en el suelo, entre ellos puede haber metales, turbiedad u otros contaminantes, si el clima es uno de tipo árido, cualquier rastro de agua se puede estancar, permitiendo la aparición de microbios y algas marinas que contaminan el agua.
3. Las Características del Terreno: El terreno puede influir mucho en la contaminación de agua, como las pendientes pronunciadas, que pueden crear erosión y la oportunidad de que algas crezcan contaminen el agua.

Consecuencias de la contaminación del agua

La contaminación del agua trae consecuencias muy graves al ecosistema y a la vida en él,

incluyendo a los humanos, como lo son:  

• Los cadáveres de animales en el agua: la contaminación del agua amenaza a cualquier especie que esté cerca de esta, pero más que todo afecta a las especies marinas dejando sus cuerpos flotando en la superficie del agua.

• Interrupción de la cadena alimenticia: La cadena alimenticia se ve afectada con la contaminación del agua por las sustancias que están presentes en el agua, como lo son el plomo y el cadmio, por ejemplo, un pez que ingiera alguna sustancia como estas y posteriormente sea ingerido por otro animal, este también tendrá estas sustancias en su organismo, como lo es el caso del atún con el mercurio

• Destrucción del ecosistema: Tanto a los animales como a la vegetación le afecta este problema, la vegetación se va deteriorando y los hábitats de algunas especies van cambiando su entorno

• Lluvia Ácida: El agua se ve contaminada con químicos que alteran el pH de las aguas que a su vez se evaporan y caen en forma de lluvia ácida, trayendo más consecuencias para el terreno como la erosión

• Enfermedades: Según la OMS, las enfermedades por agua se pueden dar de distintas formas, la primera es la ingesta de agua que contiene microorganismos y productos químicos, puede causar diarrea, arsenicosis y fluorosis, la segunda es que tenga un organismo por causa de sus ciclo natural, como es el caso de la esquistosomiasis, la tercera son aquellas que son causadas por la falta de saneamiento del suelo, como lo es la helmintiasis, la cuarta son organismos que se reproducen dentro del agua, como el paludismo y el dengue, y por último se puede dar por aerosoles que tienen los microorganismos como lo es la legionelosis.

Principales Contaminantes del Agua

1. Basuras, desechos químicos de las fábricas e industrias.
2. Aguas residuales y otros residuos que demandan oxígeno (en su mayor parte materia orgánica, cuya descomposición produce la desoxigenación del agua).
3. Agentes patógenos, tales como bacterias, virus, protozoarios, parásitos que entran al agua provenientes de desechos orgánicos, que incluyen heces y otros materiales que pueden ser descompuestos por bacterias aerobias.
4. Productos químicos, incluyendo los pesticidas, diversos productos industriales, las sustancias tensoactivas contenidas en los detergentes, y los productos de la descomposición de otros compuestos orgánicos.
5. Petróleo, especialmente el procedente de los vertidos accidentales.
6. Minerales inorgánicos y compuestos químicos.
7. Sedimentos formados por partículas del suelo y minerales arrastrados por las tormentas y escorrentías desde las tierras de cultivo, los suelos sin protección (cobertura vegetal), las explotaciones mineras, las carreteras y los derribos urbanos.
8. Sustancias radiactivas procedentes de los residuos producidos por la minería y el refinado del uranio y el torio, las centrales nucleares y el uso industrial, médico y científico de materiales radiactivos.

 Clasificación de Aguas Residuales

• Aguas Blancas

Las aguas blancas son de procedencia atmosférica (lluvia, nieve o hielo) o del riego y limpieza de calles, parques y lugares públicos. En aquellos lugares en que las precipitaciones atmosféricas son muy abundantes, éstas pueden de evacuarse por separado para que no saturen los sistemas de depuración. 

• Aguas Negras

Las aguas residuales domésticas o aguas negras, provienen de las heces y orina humanas, del aseo personal, de la cocina y de la limpieza de la casa.

• Aguas Residuales Industriales

Las aguas residuales industriales, proceden de procesamientos realizados en fábricas y establecimientos industriales y contienen aceites, detergentes, antibióticos, ácidos y grasas y otros productos y subproductos de origen mineral, químico, vegetal o animal. Su composición es muy variable, dependiendo de las diferentes actividades industriales.

• Aguas Residuales Agrícolas

Las aguas residuales agrícolas, procedentes de las labores agrícolas en las zonas rurales. Estas aguas suelen participar, en cuanto a su origen, de las aguas urbanas que se utilizan, en numerosos lugares, para riego agrícola con o sin un tratamiento previo. 

Análisis de Sustancias Químicas y Orgánicas

• Compuestos Orgánicos de Efluentes Domésticos e Industriales 

Hay una gran diversidad de compuestos orgánicos presentes en el ambiente acuático

causando la polución de éste, y existen numerosas técnicas para detectarlos. Podemos citar los hidrocarburos, y dentro de éstos, los hidrocarburos aromáticos policíclicos, algunos de los cuales son cancerígenos. También son muy importantes los fenoles que provocan problemas de olor y sabor acentuados cuando éstos reaccionan con el cloro en los procesos de cloración del agua. Otras sustancias a tener en cuenta son los compuestos

organometálicos, ya que su presencia en el medio ambiente, incluso a pequeñas concentraciones, puede afectar a la cadena alimentaria, alcanzando concentraciones mucho mayores en los organismos. Los de mayor interés son los derivados del plomo, cadmio, estaño y mercurio. Hay que hacer también mención especial de las industrias estacionales (azucareras, almazaras, etc.) que provocan contaminaciones agudas en determinadas épocas del año. En los últimos años, se está tomando un interés creciente por los agentes tensoactivos, cuyas espumas engloban multitud de microorganismos, inhiben la oxidación química y biológica y dificultan los procesos de tratamiento.

• Compuestos inorgánicos y minerales

Estos proceden de industrias mineras y de productos químicos inorgánicos. Entre ellos

podemos citar amonio, cianuros, fluoruros, sulfuros, sulfitos y nitritos. También están los

metales pesados, que se acumulan en la cadena alimentaria, a través de la captación por el fitoplancton, peces y organismos filtradores, y pueden afectar al hombre. De todos los

residuos industriales, el drenaje ácido de las minas alcanza el récord, en cuanto a perjuicios para las fuentes de agua, puesto que aumenta los costos de tratamiento y distribución y origina corrosiones.

• Compuestos procedentes de efluentes agrícolas

Los residuos agrícolas contienen altos niveles de nitratos, fosfatos, amonio y sulfuros, y el

drenaje de los silos puede ser tóxico, debido a sus bajos niveles de pH. Pero los compuestos más tóxicos de estos efluentes son los fertilizantes, herbicidas, fungicidas e insecticidas.

• Compuestos que se forman durante el tratamiento del agua, asociados al proceso de cloración

Los trihalometanos, de los cuales uno de los más peligrosos es el cloroformo, por su posible carácter carcinogénico. La formación de trihalometanos se ve acentuada cuando el agua tiene gran contenido en materia orgánica, como consecuencia de los crecimientos explosivos de algas en los meses estivales.